「ピロリ菌を除菌したから、もう胃がんの心配はない」…そう思っていませんか？実は、除菌後も胃がんのリスクはゼロにはなりません。これまでは「2年に1回の定期検診」が一般的でしたが、最新の研究により、個人のリスクに合わせて検診頻度を変える「個別化検診」の時代が来ようとしています。
今回は、星薬科大学と国立がん研究センターが発表した、胃がんの発生を精密に予測する最新技術について分かりやすく解説します。
ピロリ菌を除菌しても「胃がん」になる可能性がある理由
ピロリ菌は胃がんの最大の原因ですが、除菌したからといって、すでに傷ついてしまった胃の粘膜がすぐに元通りになるわけではありません。除菌後も、年間で約0.5〜1.2％の人に胃がんが発生すると報告されています。
そのため、除菌後も定期的な内視鏡検査（胃カメラ）が必要なのですが、これまでは「全員一律で2年に1回」という方法しかありませんでした。これでは、リスクが高い人を見逃したり、逆にリスクが低い人に過剰な検査を強いたりする課題がありました。
DNAの「異常」を調べて将来のがんリスクを予測
今回の研究（星薬科大学・国立がん研究センター等）では、胃の粘膜にある「DNAメチル化」という現象に注目しました。
- DNAメチル化とは？：遺伝子の「スイッチ」のようなものです。本来オフであるべきスイッチがオン（異常なメチル化）になると、がんを抑える仕組みが働かなくなります。
研究グループが、除菌後の健康な方1,757名を5年間追跡調査したところ、特定の遺伝子（RIMS1）のメチル化レベルが高い人は、低い人に比べて胃がんの発生リスクが7.7倍も高いことが判明しました。
「超高リスク」を見極め、自分に合った検診プランへ
さらに研究では、メチル化の数値が「25.7％」を超えると、胃がんの発生頻度が急激に上がることも突き止めました。この「超高リスク」に当てはまる人は、通常の2年に1回ではなく、毎年のように検査間隔を短くすることで、もしがんが見つかっても内視鏡治療で治せる初期段階で発見できる可能性が高まります。
将来的には、逆に「リスクが極めて低い人」を特定し、検査の負担を減らすことも期待されています。
まとめ
- ピロリ菌除菌後も胃がんのリスクは残る。
- DNAのスイッチ（メチル化）を調べることで、がんのなりやすさを精密に予測できるようになった。
- リスクが高い人は検査を頻繁に、低い人は間隔を空ける「自分専用の検診」が実現しつつある。
【免責事項】
※本記事は、星薬科大学および国立がん研究センター等のプレスリリース（2024年4月16日発表）に基づき、AIによって要約・構成されたものです。
※実際の診断や治療については、必ず専門医にご相談ください。本技術は研究段階の内容を含み、すべての医療機関で即座に実施可能なものではありません。
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