アルツハイマー病などの新治療法に期待－－新潟大が脳機能低下のメカニズムを発見

「最近、物忘れが増えたかも…」「将来のアルツハイマー病が心配」と感じることはありませんか？実は、私たちの脳内で発生する「アンモニア」が、脳の健康に重大な影響を与えていることが最新の研究でわかりました。

2024年12月、新潟大学の研究チームは、脳内の掃除屋とも言える細胞が、アンモニアによってその機能を邪魔されてしまうメカニズムを世界で初めて解明しました。この記事では、私たちの脳を守るための新しいヒントを解説します。

◎ラボくんの要点

脳の掃除屋「アストロサイト」とアンモニアの意外な関係

私たちの脳の中には、神経細胞をサポートし、不要な物質を掃除してくれる「アストロサイト」という細胞が存在します。この細胞は、脳内の有害な「アンモニア」や「グルタミン酸（興奮性物質）」を分解して、脳を健康な状態に保つ役割を担っています。

しかし、てんかんやアルツハイマー病の患者さんの脳内では、このアストロサイトがうまく働かず、アンモニア濃度が上昇していることが以前から知られていました。なぜ掃除屋さんが働かなくなってしまうのか、その理由は長年の謎でした。

新潟大学の那須優介歯科医師らの研究グループは、アンモニアが増えすぎると、細胞内の「Hippo（ヒッポ）シグナリング経路」というスイッチがオンになることを発見しました。

この負のループによって、脳の機能が低下していく仕組みが分子レベルで明らかになったのです。

今回の研究の画期的な点は、この「ブレーキ（Hippo経路）」を解除する薬剤を使うことで、脳の掃除機能を復活させ、神経細胞が死ぬのを防げる可能性を示したことです。

マウスを使った実験では、ブレーキを阻害する薬を投与することで、てんかん発作後の神経細胞の脱落を抑えることに成功しました。これは、将来的にアルツハイマー病やてんかんといった、今なお完治が難しい病気の新しい治療薬開発につながる大きな一歩です。

京都大学の研究により、老化細胞を除去することで「体の回復力（レジリエンス）」を取り戻せる今回の新潟大学の研究により、脳内のアンモニアがどのようにして脳細胞にダメージを与えるのか、その詳細なルートが判明しました。

脳の健康を守る研究は、日々進化しています。これからの展開に期待しましょう。

免責事項

※本記事は、新潟大学から発表されたプレスリリースに基づき、AI技術を用いて要約・作成したものです。
※健康状態に不安がある場合や、具体的な疾患の疑いがある場合は、自己判断せず、必ず医師や専門医療機関にご相談ください。この記事は診断や治療を代替するものではありません。